Tajemnicze smugi pod chmurami. Skąd bierze się virga i jak ją rozpoznać?

Virga to ciekawe zjawisko meteorologiczne, podczas którego opad atmosferyczny (deszcz, śnieg albo kryształki lodu) opuszcza podstawę chmury, ale wyparowuje lub sublimuje, zanim dotrze do powierzchni Ziemi. Z perspektywy obserwatora wygląda to jak długie, włókniste smugi zwisające pod chmurami. Nazwa tego zjawiska pochodzi z łaciny i oznacza "gałązkę" lub "witkę".

Chociaż zjawisko często wygląda niesamowicie, to jest dobrze poznane. Virga pojawia się, gdy opad tworzy się w chmurze, ale poniżej znajduje się warstwa suchego powietrza. Krople wody lub kryształki lodu przechodzą przez tę warstwę i stopniowo zanikają. W przypadku deszczu zachodzi w tej sytuacji parowanie, a śnieg i kryształki lodu mogą przejść bezpośrednio ze stanu stałego w gazowy (z pominięciem stanu ciekłego), co jest znane jako sublimacja. Im powietrze jest cieplejsze, tym większa szansa, że opad nie dotrze do powierzchni Ziemi.

Najbardziej charakterystycznym elementem virgi są pionowe lub lekko pochylone smugi zwisające pod chmurami. W zależności od oświetlenia i warunków atmosferycznych mogą wydawać się białe, szare, granatowe, srebrzyste albo lekko pomarańczowe. Ich długość wynosi od kilkuset metrów do nawet kilku kilometrów.

Wystąpienie tego zjawiska nie oznacza nadchodzącego deszczu, chociaż też go nie wyklucza. Opad zanika przed osiągnięciem powierzchni, ale jednocześnie ochładza powietrze i zwiększa jego wilgotność, co może oznaczać, że w końcu spadnie zwyczajny deszcz. Virgę warto obserwować również pod chmurami burzowymi, ponieważ schłodzone masy powietrza mogą zacząć szybko opadać, co czasem przyczynia się do powstania silnych prądów zstępujących. Po dotarciu do ziemi wywołują one gwałtowne podmuchy wiatru, co przez meteorologów jest określane jako microburst (lub dry microburst, jeśli opad wciąż wyparowuje nad powierzchnią).

Virgę najskuteczniej uwydatniają promienie nisko położonego słońca, podkreślające strukturę smug. Największe szanse na zaobserwowanie virgi są podczas przechodzenia chmur średnich i wysokich oraz w czasie rozwoju komórek burzowych. W Polsce to zjawisko występuje o każdej porze roku i dość łatwo je zaobserwować, choć wiele osób nie zdaje sobie sprawy, że patrzy właśnie na virgę.

Źródła: ciekawiodzawsze.pl, lowcyburz.pl, fanipogody.pl